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在土星上直徑達數千公里寬的特大風暴很常見﹐其北半球平均每30年就會出現一個大風暴且持續數月。不過根據最近電波望遠鏡觀測結果﹐科學家發現百年前的特大風暴時至今日仍在影響土星大氣﹐且留下科學家無法完全解釋的化學異常。
自1876年以來天文學家已在土星發現6場巨大風暴﹐稱為大白斑(Great White Spot)﹐最近一次發生在2010年12月﹐當時NASA卡西尼號正繞著土星運行﹐於前排搖滾區拍到超級風暴存在整整200天的景象。大多數情況下土星大氣層肉眼看上去既朦朧又毫無特色﹐與木星色彩繽紛﹑充滿活力的大氣形成鮮明對比﹐然而當我們用電波望遠鏡觀察土星﹐這個世界就開始變得不一樣。
科學家利用甚大天線陣(Very Large Array﹐VLA)穿透土星高層大氣薄霧進行觀察﹐希望能找到2010年那場巨大風暴的化學殘留物﹐沒想到團隊實際上發現所有已知6場特大風暴的殘留痕跡﹐它們以大型氨氣異常形式出現﹔與過去風暴相關的雲層正下方區域﹐氨濃度出乎意料地低﹐同時這些區域下方數百公里處﹐氨濃度又急劇高於正常數值。這些風暴最早出現在130多年前﹐研究人員還額外發現一場以前未記錄過的新風暴。
研究團隊認為﹐這可能代表巨大風暴驅動了某些神祕輸送過程或許以「蘑菇雨」形式將氨氣從土星高層大氣拖入低層大氣深處﹐然後再次蒸發。就算風暴已明顯消失﹐該過程似乎仍可持續數百年。雖然我們仍不確定土星特大風暴背後形成機制﹐但進一步研究可以拓展我們對土星大白斑﹑木星大紅斑等風暴系統如何形成的理解。